XML ファイルを XML ファイルを変数に取り込む で記したように simplexml_load_file 関数を使って読み込んだところ、日本語が次のように文字化けというか文字コードで読み込まれてしまうことがありました。

これは、読み込む XML ファイルの冒頭の <?xml> の表記の中で、文字コードが指定されていないことが原因のようでした。

日本語としてちゃんと読み込まれるようにしたい場合には、読み込む XML ファイルの冒頭で、次のように "encode" 属性で文字コードを指定します。

このような宣言をつけておくことで、日本語がそのまま（文字コードには変換されずに）取り込まれるようになりました。